Суккуленты — не ботаническое семейство, а большая группа растений с общим приспособлением: они запасают воду в тканях — мясистых листьях, стеблях или корнях — и потому переживают долгую засуху. В группу входят растения из совершенно разных семейств: толстянковые (денежное дерево, каланхоэ), кактусовые (кактусы и лесной декабрист), спаржевые (сансевиерия), асфоделовые (алоэ). Роднит их не происхождение, а образ жизни.
Родом суккуленты в основном из пустынь, полупустынь и других мест, где вода приходит редко и сразу помногу. Отсюда их характер и общая логика ухода: много света, редкий полив по полному просыханию грунта, рыхлая «песочная» земля, которая быстро сохнет. Правило, которое выручает почти со всеми, — недолить лучше, чем перелить: запас влаги в тканях спасает растение в засуху, а вот застоя воды у корней суккулент не переносит и загнивает.
Различия внутри группы всё же есть, и они важны. Пустынные кактусы и алоэ хотят самого яркого солнца, а лесной декабрист растёт в рассеянном свете и любит регулярный полив — он родом из влажных тропиков, а не из пустыни. Многим суккулентам для цветения нужна прохладная сухая зимовка. Поэтому, освоив логику группы, за деталями по каждому виду стоит заглянуть в его карточку.